Mateji, v Litvínově budeš pokračovat i v příští sezoně. Jak se tvoje setrvání ve Vervě rodilo?

Jednání během sezony bylo trochu specifické, protože jsme všichni čekali, jak se vyvine situace ohledně vlastnictví klubu. Ve chvíli, kdy se to začalo trochu ujasňovat a byly nějaké náčrty, jak by to mohlo vypadat, za mnou přišli lidé z nového vlastnictví a začali jsme se bavit o možnosti pokračování. Samozřejmě bylo klíčové, abychom sezonu zachránili v baráži a udrželi se v lize. To byl největší faktor, který to celé držel pod pokličkou.

Byla pro tebe priorita zůstat v Litvínově, nebo jsi řešil i jiné možnosti?

Pro mě byla důležitá hlavně komunikace s Orim, který mi dokázal načrtnout směr, kterým by se nové vedení chtělo ubírat. Důležitá pro mě byla i kabina, protože jádro týmu zůstalo stejné, a samozřejmě také známé prostředí. Tohle bude moje pátá sezona v litvínovských barvách, takže Litvínov už dobře znám.

Co rozhodlo o tom, že budeš dál chytat právě za Litvínov? Hrála roli kabina, prostředí, fanoušci nebo celkový směr, kterým se klub teď vydává?

Rozhodovala kombinace všech těch věcí. Jak jsem říkal, hodně důležitá byla komunikace s lidmi v klubu a směr, kterým se nové vedení chce vydat. Zároveň pro mě hrála roli kabina, protože velká část týmu zůstala pohromadě. A samozřejmě i prostředí. V Litvínově už jsem delší dobu, klub znám, vím, jak funguje, a cítím se tady dobře.

Jak bys zpětně zhodnotil minulou sezonu z osobního pohledu? Co ti dala a v čem tě nejvíc posunula?

Sezona byla nejen z osobního hlediska velmi náročná. Myslím si ale, že mě o to víc mentálně zocelila. Naučila mě hledat pozitivní věci i v momentech, kdy se nedaří podle představ. Byla to zkušenost, která nebyla jednoduchá, ale věřím, že mě může do další kariéry posunout.

Minulá sezona nebyla pro klub jednoduchá. Jak jsi ji vnímal zevnitř kabiny? Bylo důležité, že se tým v těžkých momentech dokázal semknout?

Myslím si, že jádro týmu, které je tady už delší dobu, bylo zvyklé na úplně jiné začátky sezon, než jaký jsme předvedli minulý rok. Právě začátek sezony se nám vážně nepovedl a pro nás, kteří jsme tady déle, to bylo asi nejtěžší. Na druhou stranu jsme se dokázali semknout. Ať už během sezony, kdy jsme si dali ještě šanci snížit bodovou ztrátu, nebo potom v závěru. Do určité míry jsme se dokázali vyhrabat z hodně těžké situace a hlavně zvládnout baráž, což bylo klíčové.

Jak náročné je pro brankáře fungovat v sezoně, kdy se týmu výsledkově nedaří podle představ? Je v takových chvílích těžší udržet si hlavu nastavenou správným směrem?

Bylo to pro mě určitě náročné. Nebylo to poprvé, co jsem měl podobný zážitek. Něčím podobným jsem si prošel už ve Finsku během covidu. Není to příjemné pro nikoho z účastněných, ani v rámci kabiny, ani v rámci organizace jako takové. O to těžší je udržet se v dělání dobrých věcí, když nepřichází okamžitá pozitivní odezva v podobě výsledku nebo herního projevu. Po mentální stránce to pro mě byla určitě jedna z nejtěžších sezon mojí dosavadní profesionální kariéry.

Vnímal jsi po sezoně úlevu, že se všechno kolem klubu stabilizovalo a Litvínov může pokračovat dál? Je pro hráče důležité mít jasno, kam klub směřuje?

Myslím si, že největší úleva pro nás všechny přišla hlavně po zvládnutí baráže. Věděli jsme, že věci okolo klubu a v rámci klubu se nějak stabilizují a že mají dobré vyhlídky. Ten poslední krok už byl na nás, uhrát si to na ledě. Proto si myslím, že právě po baráži přišla největší úleva.

Co říkáš na návrat Jiřího Šlégra a změny ve vedení klubu? Vnímáš z toho nový impuls i směrem do kabiny?

Změny ve vedení a návraty lidí jako pan Šlégr, Reichel, Kysela a samozřejmě i další se mi líbí. Vnímám to tak, že každý z těch lidí, nebo drtivá většina z nich, byla v nějaké fázi života spojená s klubem. Jsou do toho určitě hodně interesovaní a myslím si, že právě pro klub, jako je Litvínov, je to dobrý směr.

Tým povede Robert Reichel. Jak se těšíš na spolupráci s ním? Co od něj jako trenéra očekáváš?

Spolupráce s trenérem Reichelem pro mě není nic nového, protože jsme spolupracovali prakticky po celou dobu mého působení v Litvínově. Nezapadá do toho jen pár měsíců na začátku, kdy tady byl ještě pan trenér Růžička, a potom část minulé sezony, než se Robert Reichel vrátil zpátky do našeho procesu. Myslím si, že vím, co od něj můžu očekávat. A stejně tak on ví, co může očekávat ode mě. I proto se na tu spolupráci těším.

Litvínov oznámil příchod Davida Kämpfa a pokračování dalších důležitých hráčů. Jak podle tebe tým pro novou sezonu vypadá? Je cítit, že by se mohlo stavět na silném jádru?

Podpis hráče kalibru Davida Kämpfa bude pro nás podle mě klíčový. Už pár sezon nám chyběl prototyp hráče, jakým si myslím, že David je. Bude to pro nás obrovský přínos, stejně jako jeho bohaté zkušenosti ze zámoří a z mezinárodního hokeje. Těším se také z podpisu Janise Jakse. Myslím si, že od jeho odchodu se nám ho nepodařilo nahradit, hlavně co se týče ofenzivního přínosu pro tým. Na spolupráci s Janisem se znovu moc těším. A těším se i na to, že nebude střílet proti mně, ale za nás.

Jak se díváš na brankářskou konkurenci v týmu? Bereš ji jako motivaci a něco, co může posouvat oba gólmany?

Na spolupráci s Pavlem se těším. Konkurence je v brankovišti vždycky důležitá a může oba gólmany posouvat. Každý chce chytat co nejvíc a být pro tým co největším přínosem, ale zároveň je důležité, aby brankářská dvojice fungovala i lidsky.

Co od sebe osobně očekáváš v příští sezoně? Máš nějaký konkrétní cíl, nebo jde hlavně o konzistentní výkony a pomoc týmu?

Mám na sebe v budoucí sezoně vysoká očekávání. V první řadě chci určitě udělat tlustou čáru za minulou sezonou. Hlavní bude pomoct týmu stabilními a konzistentními výkony. Brankář musí být pro mužstvo oporou a já bych chtěl právě takovou roli naplňovat.

Na čem chceš přes léto nejvíc pracovat? Je něco, na co se v přípravě zaměřuješ pravidelně?

V letní přípravě se snažím pracovat komplexně. U brankáře je důležité nejen fyzické nastavení, ale také pohyb, reakce, stabilita a celková připravenost na sezonu a aby se mi vyhýbala zranění.

Jak vlastně vypadá tvoje letní příprava? Trénuješ individuálně, nebo máš kolem sebe svůj tým lidí?

Tento rok jsem se rozhodl změnit svou letní přípravu a svěřit se do rukou kluků ze Staca Academy. Spolupracuji s nimi už nějaký čas, ale vždycky to bylo jen v průběhu sezony. Tohle byla moje první celá letní příprava vyloženě pod jejich taktovkou. Dělal jsem ji individuálně v Bratislavě.

Fanoušci v Litvínově jsou hodně nároční, ale zároveň umí vytvořit skvělou atmosféru. Jak je vnímáš ty? Těšíš se znovu na zápasy na Zimním stadionu Ivana Hlinky?

Fanoušci v Litvínově jsou specifičtí v tom nejlepším slova smyslu. Jsou nároční, ale zároveň dokážou vytvořit atmosféru, která hráče žene dopředu. Na zápasy na Zimním stadionu Ivana Hlinky se samozřejmě těším. Když je stadion plný a lidé stojí za týmem, je to pro nás obrovská pomoc.

Co bys chtěl fanouškům vzkázat před novou sezonou?

Chtěl bych jim vzkázat, aby nás dál podporovali. Minulá sezona byla těžká pro všechny, ale věřím, že nás může posunout dál. Uděláme všechno pro to, abychom jim v nové sezoně dělali radost a aby na nás mohli být hrdí.